L'arôme de lychee dans le vin de Saale-Unstrut

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Saale-Unstrut est la plus septentrionale des 13 régions viticoles d'Allemagne. À 51 degrés de latitude nord, c'est l'une des régions viticoles les plus septentrionales du monde. Elle tire son nom des deux rivières sur les rives desquelles poussent les vignes de la région, et se compose de trois parties non contiguës situées principalement dans le Land de Saxe-Anhalt, avec environ 650 hectares (1600 acres) de vignobles, souvent en terrasses, sur des pentes exposées au sud et au Sud-Ouest le Long des étroites vallées fluviales. Une plus petite superficie de 20 hectares est située dans l'État de Thuringe et un bloc de seulement 7 hectares dans le Brandebourg.

Deux villes de la région, Freyburg et Karsdorf, possèdent chacune un vignoble qui a reçu le statut de Grosse Lage. Le vin est cultivé ici depuis plus de 1000 ans. Les moines cisterciens ont fondé l'abbaye de Pforta vers l'an 1100 et ont établi le vignoble de Pfortenser Köppelberg, qui existe encore aujourd'hui. L'industrie du vin dans cette partie de l'Allemagne a connu des difficultés pendant la période communiste d'après-guerre, mais depuis la réunification, la qualité s'est améliorée et la superficie viticole s'est légèrement étendue.

Saale-Unstrut bénéficie d'un ensoleillement important et a l'une des plus faibles précipitations de toutes les régions viticoles allemandes. Les sols sont principalement sédimentaires avec une prédominance de coquilles, de calcaire et de grès. Malgré ces conditions favorables, le Climat nordique de la région est intransigeant, et même si les rendements sont maintenus bas, les vins Spätlese ou Auslese ne peuvent être produits que pendant les années les plus chaudes. Le Müller-Thurgau est le Cépage le plus répandu dans la région de Saale-Unstrut, représentant environ 20 % de la superficie totale du vignoble.