L'arôme de sassafras dans le vin d'Australie du Sud-Est

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L'Australie du Sud-Est est une indication géographique (IG) couvrant tout le tiers sud-est de l'Australie. La limite occidentale de cette zone s'étend sur 2 000 kilomètres (1 250 milles) à travers le continent australien, de la côte Pacifique du Queensland à la côte de l'océan Austral en Australie-Méridionale. Cette vaste "super zone" viticole englobe effectivement toutes les régions viticoles australiennes importantes en dehors de l'Australie occidentale. La forêt tropicale, les chaînes de montagnes, le maquis, le désert et les lits de rivière asséchés occupent la majorité des terres de la zone de l'Australie du Sud-Est.

Ce n'est que dans les zones côtières, plus fraîches, que les vignobles jouent un rôle significatif dans le paysage. L'IG couvre les États de Nouvelle-Galles du Sud, de Victoria et de Tasmanie dans leur intégralité, ainsi que les moitiés sud-est du Queensland et de l'Australie-Méridionale. L'étendue même de cette zone - et la diversité de ses climats, de sa topographie et de ses latitudes - en font une IG (Indication Géographique) de signification plutôt limitée. Même les plus grandes AVA des États-Unis ne représentent pas la moitié de la zone appelée South Eastern Australia.

L'existence de cette IG est le résultat de querelles juridiques entre l'industrie vinicole australienne, en pleine expansion, et les bureaucrates de l'Union européenne, l'une des principales bases de consommation de l'Australie. La législation européenne stipule que, lorsqu'ils sont étiquetés avec le Cépage dont ils sont issus, les vins importés doivent également porter le nom d'une zone géographique d'origine officiellement reconnue (une IG). Étant donné qu'une proportion importante de vins australiens, notamment dans les tranches de prix inférieures, est composée de vins produits dans plusieurs États, le terme "South Eastern Australia" a été créé pour l'étiquetage officiel. Les grands producteurs australiens sont connus pour créer un vin avec l'IG South Eastern Australia afin d'éliminer les restes de leurs gammes plus spécifiques, ou même pour protéger le nom d'une région prestigieuse après un mauvais Millésime.