L'arôme de sassafras dans le vin du Nouveau-Mexique

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Le Nouveau-Mexique est un État enclavé situé à la frontière sud des États-Unis, flanqué du Texas au sud-est et de l'Arizona à l'ouest. L'État s'étend sur 316 000 km2 de désert de haute altitude, entre les latitudes 31° et 37°. Les principaux cépages utilisés pour la production de vin au Nouveau-Mexique sont la Syrah, le Viognier, le Cabernet Sauvignon, le Riesling et le Zinfandel. Le Nouveau-Mexique compte trois zones viticoles américaines (AVA) sur son territoire, toutes situées à ces altitudes élevées : La Middle Rio Grande Valley, la Mimbres Valley et la Mesilla Valley (qui déborde sur le Texas voisin).

Une quarantaine d'établissements vinicoles opèrent aujourd'hui dans l'État, produisant des vins à partir de variétés vinifera et d'hybrides. Le Climat continental désertique du Nouveau-Mexique se traduit par une saison de croissance particulièrement courte, empêchant les raisins d'atteindre de bons niveaux de maturité phénolique. Historiquement, les vins du Nouveau-Mexique ont tendance à être déséquilibrés, avec des niveaux de sucre élevés et une faible Acidité, et manquent de la Structure nécessaire au Vieillissement. Bien sûr, il existe des mésoclimats plus Frais au Nouveau-Mexique, à des altitudes plus élevées, et c'est dans ces régions qu'émerge l'industrie vinicole moderne de l'État.

Les vignobles s'élèvent souvent jusqu'à 1800 mètres au-dessus du niveau de la mer, où ils sont soumis à une exposition au soleil plus intense pendant la journée et à des nuits plus fraîches. Cela ralentit le processus de Maturation et permet d'obtenir des Saveurs plus équilibrées dans les raisins. Le Nouveau-Mexique peut être considéré comme le berceau de la viticulture américaine ; les premières vignes y ont été plantées sur les rives du Rio Grande en 1629 par des missionnaires espagnols qui avaient besoin de vin pour les cérémonies religieuses. Les missionnaires ont également été à l'origine des premières plantations dans de nombreux autres États américains, notamment dans le sud et l'ouest, ainsi que dans des pays d'Amérique du Sud comme le Chili.