L'arôme de sassafras dans le vin de Negev

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La région viticole du désert du Néguev, dans le sud d'Israël, est l'une des zones viticoles les plus chaudes et les plus sèches du monde. Elle se situe à une latitude comprise entre 31 et 29 degrés nord, aux confins du désert de Syrie. Pour une région viticole de l'hémisphère nord, c'est remarquablement proche de l'équateur ; à quelques degrés près, elle serait considérée comme une région viticole tropicale. Le Néguev ne reçoit qu'environ 100 mm de pluie par an, dont une grande partie disparaît dans des crues soudaines.

L'irrigation moderne contrôlée par ordinateur est une nécessité et l'utilisation de l'eau est naturellement un problème majeur. C'est l'une des raisons pour lesquelles les vins de la région doivent atteindre un niveau de qualité qui justifie des prix élevés. Malgré son macroClimat improbable, le Néguev est une zone de culture de la Vigne depuis les temps anciens. Il pourrait bien avoir été l'une des toutes premières régions viticoles du monde - si tant est qu'une région puisse être considérée comme telle il y a 6000 ans - et connaît une sorte de petite renaissance depuis les années 1980, bien qu'il représente moins de 5 % de la superficie totale du vignoble israélien.

Comme le démontrent les collines de Judée situées immédiatement au nord (et la Galilée au-delà), la haute altitude est l'antidote viticole à la basse latitude. Les températures dans le Néguev atteignent de grandes hauteurs pendant la journée mais baissent considérablement pendant la nuit, ce qui laisse aux vignes un certain temps de récupération. Une forte variation diurne des températures est presque toujours un avantage pour les zones viticoles, mais si les journées sont si chaudes et les nuits si fraîches que les vignes s'arrêtent, les chances de produire des raisins avec des sucres et des acides équilibrés sont considérablement réduites. Ainsi, les exigences de qualité des consommateurs de vin modernes ont poussé la viticulture du Néguev à s'installer dans les collines, loin des extrêmes du climat désertique.