L'arôme de mélasse dans le vin d'Illinois

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L'Illinois est un État américain situé au sud de la région des Grands Lacs et bordé par le Missouri à l'ouest et l'Indiana à l'est. L'État est l'un des producteurs de vin dont la croissance est la plus rapide aux États-Unis ; le nombre d'établissements vinicoles a doublé à la fin des années 1990 et s'élève aujourd'hui à plus d'une centaine. L'Illinois s'étend sur 150 000 km² (58 000 miles carrés) entre les latitudes 36°N et 42°N, comme le nord de la Californie. Toutefois, les hivers imprévisibles et souvent rigoureux du Midwest font que la viticulture n'y est pas aussi répandue que dans les régions californiennes clés de Napa Valley et de Sonoma County.

La plupart des vignobles de l'Illinois sont situés dans le sud, où ils peuvent profiter de températures légèrement plus chaudes et d'une exposition accrue au soleil. L'Illinois a une longue et fructueuse histoire viticole qui remonte au milieu du 19e siècle, lorsque des colons ont planté des raisins sur les rives du Mississippi pour faire du vin. Au début du siècle, l'Illinois était le quatrième plus grand État producteur de vin des États-Unis. Comme dans de nombreux États, cette industrie viticole florissante a été dévastée par l'avènement de la Prohibition en 1920, lorsque la plupart des vignobles de l'Illinois ont été arrachés au profit de cultures céréalières.

La viticulture est revenue dans l'État dans les années 1980. L'Illinois est essentiellement Plat, ayant été nivelé par les mouvements glaciaires de la dernière période glaciaire. Les riches sols limoneux de l'État sont plus ou moins adaptés à la culture de la Vigne. Les plus grandes menaces qui pèsent sur l'industrie viticole de l'Illinois sont les conditions hivernales difficiles et les dommages causés par les herbicides tels que le 2,4-D, utilisés dans d'autres formes d'agriculture.