Le Pineau des Charentes est un "Vin de Liqueur" Doux et raisonnablement fort de la région Charentaise (Cognac) de l'ouest de la France. Il est obtenu en ajoutant de l'eau-de-vie de Cognac provenant de la distillation de l'année précédente (ou plus ancienne) au Moût de raisinFrais du Millésime en cours. Selon la loi, le moût doit être fraîchement récolté et, bien qu'il puisse avoir subi une Fermentation partielle, sa teneur en sucre au moment du "Mutage" (lorsque l'eau-de-vie est ajoutée) doit être supérieure à 170 g par litre. Le Cognac lui-même doit avoir une teneur en alcool d'au moins 60 % et doit avoir été conservé en fût avant d'être utilisé.
Le mélange qui en résulte a un titre alcoométrique de 16 à 22 % et une teneur en sucre d'au moins 125 g/l. Toute fermentation aura été stoppée par le taux élevé d'alcool et, comme le moût reste essentiellement non fermenté, il conserve tous ses arômes "de raisin" et - idéalement - les caractéristiques variétales des raisins utilisés, qui se développent avec le temps. Tous les pineau des Charentes sont vieillis en cave, bien que cela varie selon le type de pineau produit. Le pineau blanc - le plus courant - doit passer au moins 18 mois en cave, dont 12 mois en fûts de chêne.
Les pineau rouges et rosés ne doivent passer que 8 mois en fûts de chêne, et quittent la cave au bout de 12 mois. Pour obtenir l'étiquette "vieux", les vins doivent passer cinq ans ou plus en fût de chêne ; les plus vieux de tous sont des "très vieux", qui nécessitent dix ans de vieillissement en fût. La plupart des Pineau des Charentes sont blancs, mais il existe aussi des variantes rouges et rosées. Les vins sont principalement issus des cépages charentais classiques : Ugni Blanc, Colombard et Folle Blanche, Jurancon Blanc, et les peu connus Montils (alias Aucarot et Chalosse).
Le colombard fait partie des cépages les plus anciens des Charentes. Ce cépage blanc doré est issu d’un croisement entre le chenin et le gouais. Les jeunes feuilles du colombard sont de couleur jaune avec des plages bronzées. Celles qui sont adultes peuvent être trilobées ou entières, selon les variétés. Ses rameaux sont cotonneux. Les grappes de ce cépage sont épaulées et cylindriques. Ses baies elliptiques sont de taille moyenne. Elles changent de couleur jusqu’à leur maturité, allant d’un blanc verdâtre à un jaune doré. Le colombard est associé à un débourrement moyen. Il craint particulièrement les cicadelles, les vers de la grappe, les acariens, le mildiou, l’oïdium et la pourriture grise. Il est également sensible au stress hydrique mais reste peu sensible aux vents. Sa maturité est de deuxième époque tardive. Il existe une douzaine de clones agréés du colombard dont les plus connus sont le 608, le 607 et le 606. Ce cépage produit du vin blanc corsé et fin. Des arômes de citron vert, de nectarine, de buis, d’agrumes, de fruits exotiques s’en dégagent.
Les vins doux de la région de Pineau des Charentes s'accordent généralement assez bien avec des plats de poisson gras, fruits de mer ou dessert sucré comme par exemple des recettes de baeckeoffe aux poissons, rouille de seiche de ma grand-mère sétoise ou pancakes.
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