Vin de légende, les grands vins blancs Moelleux sucrés ou Liquoreux du Bordelais sont connus dans le monde entier. C’est dans cette catégorie que l’on trouve le fameux Sauternes et le célèbre Château d’Yquem considéré comme un des meilleurs vins blancs du monde. Pourquoi une telle renommée ? Elle est en partie due au développement d’un champignon microscopique, le Botrytis cinerea, qui provoque, lorsque les conditions sont favorables, la fameuse pourriture noble. Mais dans cette région, il ne suffit pas que les raisins soient arrivés à maturité pour être vendangés.
La Surmaturation et le développement du botrytis cinerea sont recherchés. Cette moisissure Attaque à la fois l’intérieur et la peau du raisin qui se ride et prend alors une couleur brun-violet. Il se produit alors une concentration des sucres, une évaporation de l’eau, ainsi que de nombreuses modifications qui vont transformer le jus de raisin en une véritable « liqueur » dont la richesse peut repasser 400 g de sucre par litre. Toutefois, le Sauternais n’a pas le monopole du botrytis cinerea qui se rencontre également dans les régions : Dordogne, Val de Loire, les vins moelleux d'Alsace, etc.
Pour se développer dans de bonnes conditions, une belle arrière saison ne suffit pas, il faut une alternance de chaleur et d’humidité ce qui n’est pas le cas chaque année. La pourriture noble n’apparaît pas en même temps sur toutes les grappes et, sur une même seul grappe, tous les grains ne sont pas atteints en même temps. Très souvent, les vendanges s’effectuent par tris successifs. Il n’est pas rare de passer 4 / 5 fois sur le même pied de vigne, dans certains grands châteaux, dix passages et plus sont parfois nécessaires.
Le colombard fait partie des cépages les plus anciens des Charentes. Ce cépage blanc doré est issu d’un croisement entre le chenin et le gouais. Les jeunes feuilles du colombard sont de couleur jaune avec des plages bronzées. Celles qui sont adultes peuvent être trilobées ou entières, selon les variétés. Ses rameaux sont cotonneux. Les grappes de ce cépage sont épaulées et cylindriques. Ses baies elliptiques sont de taille moyenne. Elles changent de couleur jusqu’à leur maturité, allant d’un blanc verdâtre à un jaune doré. Le colombard est associé à un débourrement moyen. Il craint particulièrement les cicadelles, les vers de la grappe, les acariens, le mildiou, l’oïdium et la pourriture grise. Il est également sensible au stress hydrique mais reste peu sensible aux vents. Sa maturité est de deuxième époque tardive. Il existe une douzaine de clones agréés du colombard dont les plus connus sont le 608, le 607 et le 606. Ce cépage produit du vin blanc corsé et fin. Des arômes de citron vert, de nectarine, de buis, d’agrumes, de fruits exotiques s’en dégagent.
Les vins doux de la région de Bordeaux Moelleux s'accordent généralement assez bien avec des plats de poisson gras, fruits de mer ou dessert sucré comme par exemple des recettes de thon à la catalane, coques aux pâtes ou gâteau au yaourt.
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